'Freedom of Choice' een interview door Danielle van de Werken, journaliste 2 Market-IT met Michel Henskens, directeur Actuera BV

'Freedom of choice'

Over Actuera

De oorspronkelijke organisatie werd in 1986 opgericht als ICT dochter van een Actuarieel Bureau. Vanaf midden jaren tachtig is zij prominent aanwezig op de Nederlandse markt als applicatieleverancier voor pensioenfondsen, verzekeraars, en pensioenuitvoerders, en sinds 1990 bekend onder de naam Actuera.  Actuera ondersteunt haar relaties zodanig dat zij hun doelen kunnen optimaliseren en er een gewaardeerd en langdurig partnership met hen ontstaat. Hiervoor ontwikkelt Actuera op maatschappelijk betrokken wijze innovatieve (software)producten, gebaseerd op wereldstandaards.

Over iMo

iMo is een non-profit initiatief van een viertal softwarehuizen, ieder met hun eigen applicatiespecialisatie. In 2006 sloegen zij de handen ineen en brachten het binnen het OERA architectuur ontworpen Progress framework onder in deze stichting. Met als resultaat kwalitatief goede frameworks, door en voor de leden. Leden (softwarehuizen en eindgebruikers) hebben het recht om de aangeboden framework source tot in lengte ter dagen te gebruiken en eventueel aan te passen. Bovendien spelen zij een belangrijke rol binnen de architectboard van iMo. Ook Progress is een van de leden. Na evaluatie door de Program Board, fiatteert de Stuurgroep de wensen op basis van strategische en financiële haalbaarheid. De Stuurgroep bestaat uit de vier oprichters, aangevuld met Yonder verantwoordelijk voor de daadwerkelijke bouw van het iMo framework. Een architectuurboard, bestaande uit tientallen SW-architecten van de aangesloten leden, draagt zorg voor de UML ontwerpen oor het Framework.

Actuera en iMo

Sinds 2006 vinden nieuwe applicatieontwikkelingen door Actuera plaats op basis van iMo. Een vijftal ontwikkelaars is hier bij aanvang speciaal voor ingezet, met als doel binnen een aantal jaren deze ontwikkelmethode binnen de gehele organisatie te integreren. En met succes.  Michel Henskens, directeur Actuera: "Door over te gaan naar iMo als ontwikkelstandaard, hebben we relatief eenvoudig het toegangspad gelegd  tot Multi Gui's en Databases, en is bijvoorbeeld meertaligheid toepasbaar. iMo is gebaseerd op Progress, OERA compliant, bij uitstek geschikt voor webtoepassingen en de modellen voldoen aan wereldstandaarden als MDA en UML. Onze applicaties hebben hierdoor een langere en bredere houdbaarheid, waardoor we inmiddels aanzienlijk op onderhoudsactiviteiten besparen. De aansluiting van onze applicaties in de diverse klant-landschappen is eveneens verregaand geoptimaliseerd."

Beleidsmatige aanpak

De volledige uitrol van iMo binnen de Actuera organisatie heeft een aantal jaren gekost. Een bewuste, beleidsmatige keuze van Actuera: "iMo was voor ons een noodzakelijke stap in ons streven naar meer high-end applicaties. De focus ligt binnen onze organisatie nu op de ontwerpfase. Waarin de gestandaardiseerde modellen en uitstekende documentatie van iMo goed tot hun recht komen. Bovendien wordt het ontwerp nu conform de UML standaard opgeleverd, waardoor internationaal outsourcen van bouw- en onderhoudsactiviteiten geen problemen levert. Hierbij hebben we met Yonder uitstekende resultaten bereikt", aldus Henskens.

"Overigens heeft Actuera niet voor een 'big-bang' scenario gekozen. Reeds ontwikkelde applicaties werden allereerst ontsloten, niet alleen via (web) services maar ook door een zelf ontwikkelde Workflow/BPM tool. Er zijn modulen in hun geheel  vervangen maar belangrijkste vernieuwing in de Maia suite betreft  modulen voor de bedrijfstakken en voor de nu populaire PDc en premiegeorienteerde pensioenproducten ook Internationaal !. Nieuwe applicaties en modules worden bij Actuera ontwikkeld  op basis van iMo. Andere iMo leden kunnen ervoor kiezen om bijvoorbeeld allereerst de GUI te veralgemeniseren, of een databasekoppeling te creëren met bijvoorbeeld Ms-SQL. Iedere organisatie die op dit moment met Progress werkt, zal zelf haar  eigen migratieoverweging moeten maken. Een keuze die afhankelijk is van het strategisch beleid en de haalbaarheid",  vervolgt Henskens.

Software as a service

Een van de strategieën van Actuera is het, inmiddels door Gartner geverifieerde SaaS concept, die als een on-line dienst door Actuera wordt aangeboden. Hierdoor hoeft de klant zelf geen softwareapplicaties  aan te schaffen. Actuera zorgt voor installatie, onderhoud en beheer. De klant benadert de Maia suite via het internet en maakt hierbij gebruik van geheel op het web gebaseerde techniek. Via een webbrowser worden webservices aangeboden, zodat de diensten vanuit een service georiënteerde architectuur benaderd kunnen worden. Henskens: "Met iMo als ontwikkeltool zijn wij in staat om deze populaire service aan te bieden, om daarmee ook grotere internationaal opererende organisaties van dienst te zijn. Hiermee heeft de Actuera Maia product suite binnen afzienbare tijd een vrijwel volledige dekkingsgraad voor moderne en ook Internationale pensioenvormen."

 

Competitive Advantage

Het gebruik van iMo biedt Actuera grote voordelen ten opzichte van de concurrentie. Henskens: "In combinatie met de aanzienlijke besparing die we realiseren in de bouw- en onderhoudsfase, is de investering om iMo binnen onze organisatie te implementeren nu al meer dan de moeite waard geweest. Door lid te worden van iMo, kan ieder softwarehuis op  termijn grote stappen maken. Bijkomend voordeel is bovendien dat door de complete en Engelstalige documentatie, audits prima verlopen. De kwaliteit en navolgbaarheid van het ontwikkelproces en de resulterende software is 'state of the art'."

iMo biedt een op UML modellen gebaseerd OERA compliant code raamwerk, met de volgende voordelen:

• minder handmatige activiteiten;
• meer standaardisatie (o.a. authorisatie en automatische unit testing);
• object georiënteerd;
• roundtrip engineering;
• model en software blijven een op een.